Parmi les trois principales disciplines équestres qui constituent le concours complet, le dressage est celle qui nécessite le plus d'habileté, d'entraînement et de précision, où les chevaux et les cavaliers sont à leur meilleur non seulement au sens figuré mais littéralement à l'aide de belles vestes d'équitation .
Le cross-country et le saut d'obstacles sont des épreuves physiques intenses basées sur la vitesse, la finesse, la précision et la discipline, mais la démonstration ultime de l'art gracieux de l'équitation se trouve dans le monde du dressage, avec certaines routines comparables en complexité à la gymnastique artistique.
Elle est également bien plus ancienne que les deux autres disciplines sous une forme reconnaissable. Alors que le saut d'obstacles est né de la loi sur l'inclusion de 1773 et de la nécessité pour les chevaux de pouvoir sauter les clôtures, et qu'une forme reconnaissable de cross-country a été codifiée parallèlement aux Jeux olympiques, le dressage remonte à la Grèce antique.
L'ouvrage le plus ancien sur le dressage et l'un des plus anciens ouvrages sur le soin des chevaux en général est Sur l'équitation du chef militaire et philosophe Xénophon d'Athènes.
Le travail a été particulièrement influent sur les pratiques de dressage des chevaux aux IVe et Ve siècles avant JC, ainsi que sur de nombreuses recommandations de Xénophon sur le choix des chevaux, l'accent mis sur la gentillesse et le soin lors de l'entraînement et du toilettage d'un cheval, et sur la manière de l'entraîner pour qu'il soit à l'aise lorsqu'il est monté. .
Il donne également des conseils sur les techniques d'entraînement non seulement pour les chevaux élevés et entraînés pour être utilisés à la guerre, mais aussi pour ce qu'il décrit comme des chevaux « voyants » et « de parade », inspirant la pratique du dressage classique.
Beaucoup de ces compétences ont été perdues lors de la chute d'Athènes en 404 av. le premier vrai livre sur le dressage.
La discipline a évolué depuis, le dressage étant devenu une partie importante des épreuves de trois jours, plus tard connues sous le nom de concours complet.
